轎椅在群臣邊上慢悠悠地擡過，一搖一擺的，發出咯吱咯吱的聲響。

秋風習習，把轎椅周圍青色的薄紗掀了起來，也讓那藏在薄紗後的人露出了廬山真面目。

身著明黃色龍袍的皇帝無力地斜歪在轎椅上，那張蠟黃消瘦的臉龐上，嘴歪眼也歪，兩眼無神，骨瘦如柴的身子隨著轎椅的搖晃一顫一顫的，仿佛隨時會從上面摔下來似的。

此刻的皇帝哪裏還像三十幾歲的人，至少比他的年紀老了十幾歲，既憔悴，又蒼老，沒一點精氣神。

風一停，轎椅周圍那薄薄的輕紗就又落了下來，擋住了皇帝的身形。

幾個跪在邊上的朝臣目瞪口呆地看著那轎椅上的皇帝，甚至沒註意到司祝已經念完了祝文。

除了宗室親王以及一些重臣外，大部分的朝臣自從皇帝去歲八月“卒中”後，就再也沒見過皇帝，直到今日。

整整一年過去了，即便如今的皇帝看著與曾經那個風流倜儻的皇帝判若兩人，這些大臣也還是一眼就認出了皇帝。

皇帝竟然也來了太廟！！

皇帝在養心殿已經足不出戶地養了一年病，無論朝中出了什麽事，都不曾現身，那麽今日為何是例外呢？

那幾個朝臣心裏驚疑不定，傻乎乎地目送那轎椅慢悠悠地擡著皇帝往前殿方向而去。

“咯吱咯吱……”

有人看到了皇帝，也有人沒看到，看到的人忍不住去扯身旁其他人的袖子提醒他們，於是，越來越多的人朝轎椅上的皇帝看了過去。

原本莊嚴肅穆的氣氛發生了一種微妙的變化。

在眾人灼灼的目光中，擡轎椅的人把轎椅放下了，停在前殿前方。

兩個中年內侍手腳利索地撩起輕紗，一左一右地攙住皇帝的雙臂，把他從轎椅上“扶”了出來。

皇帝四肢癱瘓，手腳不聽使喚，根本走不了路，其實他是被人架著胳膊拉出來的，頭顱朝一側歪斜過去，仿如那斷了線的扯線木偶般。

這一下，跪在最前方的皇子、朝臣以及勳貴看得更清楚了，直楞楞地看著皇帝，還有幾分置身夢境的不真實感。

真的是皇帝禦駕親臨！

慕祐顯、慕祐易等幾個皇子的目光在皇帝的臉上流連了一番，便默默地收回了目光，誰也沒有上前給皇帝行禮。

周遭的眾臣不禁交頭接耳地竊竊私語起來，神情各異。

某些敏銳的人已經看了出來，皇帝的龍體根本沒有一點康覆的跡象，他就像是一棵被蟲蟻蛀空的老樹，連根部都已經被蝕空了。皇帝這樣子怕是活不久了……

有人往前殿方向看了看殿內的慕炎，有人看向了站在典儀身旁的岑隱，一個朝臣輕聲嘀咕道：“皇上怎麽來了？”

這也是其他朝臣心裏的疑問。

看岑隱的樣子，顯然早就知道皇帝會來，那麽慕炎呢？！

“莫不是因為祭禮，特意請皇上前來？”另一個朝臣不確定地低聲說道。

跪在最前面一排的端木憲也聽到了這些人的竊竊私語聲，一臉覆雜。

很多朝臣都不知道皇帝今天會來的事，但端木憲卻是早就知道的。慕炎提前就告知了禮部，皇帝的出現勢必會影響今日祭祀的儀程，所以端木憲作為首輔也聽說了。

端木憲只以為讓皇帝前來是慕炎的主意，心裏多少有些擔憂。

慕炎這件事辦得魯莽，皇帝畢竟是在岑隱的掌控下，想讓皇帝出養心殿勢必要經過岑隱的同意。

說句實話，端木憲也沒想到岑隱居然會同意，往岑隱那邊望去，神色更覆雜了。

不止是端木憲，其他幾個內閣閣老也是這麽想著，彼此無聲地對視著，猜測慕炎讓皇帝來可定是帶著洩憤的意思，心裏都覺得慕炎為了爭一時之氣，未免也太魯莽了。

幾乎所有人都擡頭看著皇帝和岑隱的方向，四周除了回響在空氣中的樂聲外，沒有一點其他聲音。

岑隱自然也註意到了眾臣的目光，一個淡淡的眼風掃了過去，眾臣嚇得打了個激靈，全都不約而同地低下頭去了。

“簌簌簌……”

習習秋風吹著幾片落葉打著轉兒飄了過來，落在幾個大臣的肩頭、發頂，卻是無人敢動，無人敢拂。

前方傳來了岑隱陰柔的聲音：“皇上自知罪孽深重，今日來太廟向列祖列宗和崇明帝謝罪。”

他的聲音不輕不重，清晰地回響在每個人的耳邊，群臣皆是一動不動，低眉順眼。

岑隱說什麽就是什麽，又有誰敢說不是！

岑隱一邊說，一邊隨意地撫了撫衣袖，轉頭看向了皇帝，問道：“皇上，是與不是？”

“……”皇帝握了握拳頭，眸底幽深，心口更是恨意翻湧。

他艱難地環視著跪在地上的那些朝臣，這些人平日裏嘰嘰歪歪的，做出一副清高的樣子，其實一個個都畏岑隱如虎。

他不能把希望全都寄托在這些軟骨頭上。

禁軍，禁軍只聽命於皇帝，他們才是他真正的倚仗！

待到祭祀進行到最後焚化祝、帛的步驟時，今日隨行的禁軍就會進來行三拜禮，然後護送眾人離開太廟，這就是他讓禁軍救駕的機會！

皇帝在心裏告訴自己，唯有有了禁軍的支持，這些早就對岑隱和慕炎心懷不滿的朝臣們才敢站出來支持自己。

這時，岑隱語氣淡淡地又重覆問了一遍：“皇上，是與不是？”

他的聲音沒有一絲起伏，語調舒緩隨意，仿佛他面對的人不是大盛皇帝，而是一個再平凡不過的普通人。

如果是過去的皇帝，此刻已經失態地翻臉了。

可是自從他從昏迷中蘇醒過，一次次地遭受挫折，讓他開始認清了現狀。

今時不同往日，他現在雖有皇帝的名分，但也僅此而已。

想要從困境中解脫，他必須靜待時機，一擊即中。

皇帝咬了咬後槽牙，心裏是恨不得撕了岑隱，但終究還是忍下了，他艱難地從牙齒之間擠出了一個字：“是。”

皇帝像是大著舌頭似的，聲音含糊不清，但是在場的人都是聽到了。

周圍又靜了一靜。

臣子們面面相覷，神情更古怪了，若非他們今天親眼目睹，親耳所聞，他們也不敢相信皇帝會這麽說。

莫非是皇帝卒中後，連腦子都出了什麽問題？

他們完全不知道皇帝和岑隱之間到底發生了什麽，更不知道接下來會發生什麽，現在能肯定的是，今天的太廟祭祀怕是沒他們之前以為的那麽平順。

有人放大膽地擡頭瞥向了前方的皇帝，只見皇帝在那兩個中年內侍的“攙扶”進了前殿，與此同時，小蠍解下了岑隱的披風，岑隱也進去了。

岑隱一走，所有朝臣都覺得空氣一松，長吐了一口氣，一個個脖頸後早就出了一片冷汗。

現在風一吹，眾人都覺得涼颼颼的，覺得自己簡直是要嚇出心疾來了。

被架進了前殿的皇帝心裏多少有些緊張。勝敗在此一舉。

他費了這麽大的功夫，終於離開了養心殿那個牢籠，這一路上，皇帝是忐忑的，就怕功虧一簣，也預想過各種變數，比如岑隱臨時反悔了，或者慕炎反對。

幸好，一切順利，他終於還是來到太廟了。

皇帝的眸底掠過一道異常明亮的光芒，壓抑著快要翹起的嘴角。

禮親王作為宗令自然也在，看著皇帝被人“扶”了進來，心裏又驚又疑：慕炎和岑隱的葫蘆裏到底埋的是什麽藥？！

其他幾位宗室王爺們都默默地看向了禮親王，想看看他到底事先知不知情。

氣氛微凝，所有王爺們都是斂氣屏息。

這時，莊嚴的樂聲再次停止，典儀宣布“奉祝、帛送燎”，司祝、司帛立刻就請祝、帛出前殿，恭敬地送至燎爐焚化。

見狀，皇帝眼睛的更亮了，暗道：快了。

禮畢，慕炎從蒲團上站起身來，神情冷淡地看向了皇帝。

自皇帝癱瘓在榻後，每次見到慕炎，都不得不屈辱地仰視對方，此刻終於能與他面對面地平視，卻也沒覺得痛快。

他驟然間發現，不知何時，慕炎長得比自己要高了大半個頭。

俊美的青年身形頎長挺拔，目光明亮銳利，他只是這麽站在那裏，就恍如一把鞘中的名劍，散發出一股無堅不摧的氣勢，連站都站不穩的皇帝立於他身旁，顯得如同垂暮之年的老者。

慕炎冷聲道：“既然皇叔是來此謝罪的，那就跪下吧，為十九年前犯下的殺戮，為這些年的禍國殃民，向列祖列宗謝罪。”

“……”皇帝瞪大眼睛看著慕炎和他身旁的安平，心裏再次後悔自己當年沒有斬草除根。

安平嫌惡地瞥了皇帝一眼，覺得多看他一眼都臟，催促道：“還不讓他跪下！”

兩個中年內侍立即就領命，強勢地把皇帝往蒲團上壓了下去……

皇帝想要掙紮，可是他的四肢都不聽使喚，他的掙紮就像嬰兒似的無力，目光不甘地看著前方崇明帝的牌位。

他不想跪，也不願跪！

“踏踏踏……”

後方突然傳來了整齊的腳步聲，整齊得仿佛是同一個人發出的一般。

來了！終於來了！皇帝急切地轉頭往殿外看去，對他而言，連扭頭這個動作都那般吃力，使出了吃奶的勁兒才勉強把頭轉過去一些。

殿外，近百名旗手衛的禁軍踏著整齊劃一的步伐朝前殿方向而來，兩列禁軍士兵十步一崗地在殿外兩邊站好。

旗手衛指揮使則帶著兩個親兵大步流星地一直走到了前殿的正門外，雙手抱拳，正要行禮，就被皇帝打斷了：

“張勉華，快！快救駕！”

“他們……慕炎，岑隱，安平……他們都是亂臣賊子！”

被內侍押著跪在蒲團上的皇帝猶如看到了救星似的，吃力地高喊著。

然而，即便他用盡了全身的力氣，他的聲音也不過是常人說話的音量，最多也就是前殿中的幾人聽到而已。

一眾親王郡王登時覺得頭皮發麻，恨不得根本沒聽到。

皇帝又看向了禮親王，再道：“皇叔，慕炎謀害朕，是弒叔……也是弒君！”

只是說了幾句話，皇帝已經是氣喘籲籲。

他目光灼灼地盯著禮親王，現在有了旗手衛的支持，又有禮親王出面，外面還有文武百官作為見證，這可是一個名正言順治罪慕炎的大好機會！

慕炎如此肆意妄為，攪亂朝綱，自己現在也是順應民心！

這一次，真是天時、地利、人和。

“……”禮親王是一個頭兩個大，一會兒看看皇帝，一會兒看看張勉華，一會兒又看看慕炎，腦子一時有些混亂。

其他親王郡王們全都緊抿著嘴，一聲不吭，心裏多少有幾分同情禮親王。這宗令可不好做啊！

須臾，禮親王把拳頭放在唇畔，清了清嗓子，遲疑地看著慕炎問道：“阿炎，這是怎麽了？”禮親王勉強擠出一個笑，語氣好生好氣的。

皇帝沒想到禮親王會是這番表現，心中一冷。

慕炎又斜了皇帝一眼，負手而立，似笑非笑地說道：“皇叔，您可是親口說要來謝罪的，君無戲言，這才不到半盞茶功夫就不認了嗎？”

皇帝臉色鐵青，覺得禮親王是不能指望了。

他恨恨地再次下令道：“慕炎和岑隱……勾結成黨，以下犯上，膽敢軟禁朕，罪無可恕！”

“張勉華，給朕拿下……這兩個逆賊！誰敢違抗，格殺勿論！”

最後四個字，皇帝說得是殺氣騰騰，可他現在跪在蒲團上，說話時，又含糊不清，氣勢總是少了幾分。

然而，張勉華依舊站在前殿的正門口，一動不動，既沒有進殿，也沒有退下。

慕炎勾唇笑了，俯視著跪在蒲團上的皇帝，搖頭嘆氣道：“果然是不認賬了啊！”

“也是，皇叔從來就是這樣，無論是十九年前，還是現在。”

“一個弒兄奪位、荒淫奢靡、差點就讓大盛國破家亡之人，又怎麽懂得反省什麽是錯呢？”

隨著慕炎的一句句，皇帝氣得嘴角直哆嗦，頰側的肌肉顫抖不已，連胸膛也隨之劇烈起伏著。

慕炎背手朝皇帝走近了兩步，皇帝下意識地想要退，但是他的身體被兩個內侍緊緊地桎梏住，根本就動彈不得。

慕炎長長的影子投在皇帝歪斜猙獰的五官上，映得皇帝越發猥瑣。

“那就讓我這個做侄兒的來教教您吧！”慕炎高高在上地俯視著皇帝，仿佛在看一個螻蟻般。

“你在位十九年，大盛人口銳減五千萬，還不足盛時的一半。曾經，你繼位時，國庫豐盈，足足有六千萬兩白銀，可是此後財政每況愈下，到了最近這幾年，國庫年年都入不敷出。”

“南境一度淪陷兩州，北境連年戰亂，至今未平，還有，這幾年大盛境內更是內亂頻發……”

“你可知錯？！”

慕炎盯著距離他不足三尺的皇帝，質問道。

在場的諸位親王郡王們自然也聽到了，神色覆雜，臉上有慚愧，有思忖，有恍惚，也有追憶……

覆巢之下安有完卵，若是大盛垮了，他們這些個慕氏子弟也得不了好。

只有大盛昌盛，才有他們這些宗室的好日子，他們才能是高人一等的親王郡王，子孫以恩蔭。

殿內的氣氛越發凝滯。

皇帝又羞又憤又恨，一張臉紅了白，白了紫，紫了青，色彩精彩變化著。

他昂著頭，怒聲質問禮親王等宗室王爺們：“朕一貫待……你們不薄，你們為什麽不護駕？！”

“張勉華，你們還在……等什麽！快拿下……這兩個奸佞！”

然而，無論是那些宗室王爺們，還是張勉華都沒動，張勉華高大健壯的身影仿佛一座小山似的矗立在前殿的大門外。

眾人的靜默讓皇帝開始有些慌了，眼眸中的血絲更密集了。

皇帝不禁想起了羽林衛指揮使高則祿。

他一直以為是高則祿這亂臣賊子趨炎附勢，投效了岑隱，直到此刻，他才開始設想另一種可能性——

難道說不只是錦衣衛、金吾衛和羽林衛，而是說，所有上十二衛都被收買了？！

不，不可能！

上十二衛可是皇帝的親衛，大盛百餘年來，上十二衛一向是只忠於皇帝的。

皇帝想要說服自己，可是心裏又有另一個聲音告訴他，沒什麽是永恒不變的。

比如耿家。

曾經崇明帝恐怕也像自己信任上十二衛般信任著耿海，耿海背叛了崇明帝，投效了自己。

也曾經他也信任耿海如心腹，但後來呢？！

皇帝的腦海中閃過這些年的一幕幕，想到耿海意圖謀反最後被岑隱所誅的事，想到耿家被自己奪了權……

一瞬間，心頭仿佛有一道閃電劈下，皇帝突然就明白了。

他是不是錯了？！

是岑隱說耿海謀反，是岑隱令人殺了耿海，是岑隱讓袁惟剛頂替了五軍都督府大都督之職……後來連魏永信也死了。

他身邊的親信一個個被除掉，漸漸地，他身邊就只剩下了岑隱，以致他對岑隱深信不疑。

是不是很久以前，岑隱就和慕炎暗中勾結在一起了？！

所以，岑隱在很久以前就背叛自己了？

皇帝的臉色刷白，冷汗急速地從額角、頸後、背後滲出，身子搖搖欲墜。

這一刻，皇帝後悔了，他應該相信耿海的。

如果耿海還活著的話，耿海對自己忠心耿耿，自己怎麽會落到今天這個孤立無援的地步！

現在的他還能冀望誰呢？！

皇帝吃力地再次環視那些怯懦的宗室親王郡王，牙齒咬得咯咯作響。

“皇叔，”皇帝緩緩地說道，“朕是皇帝，你……你們宗室應該知道，朕在位上，比慕炎更好！”

“還有你們……你們要小心，以後慕炎遲早會清算舊賬！”

在皇帝逼人的視線下，那些宗室王爺們都縮了縮脖子，依舊沒人敢吭聲，也包括禮親王。

他們有的在瞥著慕炎，有的在瞥著岑隱。

自打進入前殿後，岑隱還不曾說過一句話，任皇帝謾罵，他卻不動如山，似乎根本就沒把皇帝看在眼裏。

皇帝對著禮親王等人再次喊道：“快，拿下慕炎和岑隱，把他們碎屍萬斷！”

皇帝的心裏更慌了，心裏的忐忑如野火般肆意蔓延開去。

這些日子來，他一直覺得慕炎年輕氣盛，為了替崇明帝出那口氣，就把自己放出來“謝罪”，他必須抓住這最後一個機會。

偶爾，他也懷疑過，慕炎是否認定自己已經翻不了盤，所以完全沒把自己放在心上，又立即否認了這種想法。

就像那天到養心殿外哭訴的曹愛卿一樣，大部分的朝臣還是忠君的，只是這些文臣趨吉避兇，不敢輕易與慕炎、岑隱硬碰硬罷了。

他相信只要天時地利人和，這些朝臣宗室勳貴一定會選擇效忠自己這個“正統”皇帝。

即便崇明帝已經正名，慕炎也還是一個身世有疑的亂臣賊子，他是成不了氣候的！

這幾天，皇帝一遍又一遍地這麽告訴自己，現在卻發現事情和他所預想的不一樣。

他與世隔絕了一年，朝堂的變化太大了！

皇帝的心涼了。

慕炎輕蔑地又看了皇帝一眼，轉頭問禮親王道：“皇叔祖，您覺得如何？”

慕炎的神情和語氣都極為平靜，仿佛在問對方喝不喝水一樣。

但是聽在禮親王和其他王爺們的耳中，慕炎的這句話卻是帶著深意。

慕炎這是在逼他們在他和皇帝之間做出選擇。

禮親王心頭像是壓著一座小山似的，喘不過氣來。

他看看皇帝，看看慕炎，又忍不住再去看站在那裏的岑隱，瞳孔中明明暗暗。

其他的宗室三三兩兩地面面相覷，依舊沈默。

皇帝自然能看出禮親王的躊躇，臉色更難看了，咄咄逼人地又道：“皇叔，你為什麽……不遵旨？！”

他們一個個都不怕狡兔死，走狗烹嗎？！

他當年沒有斬草除根，才落得這個下場，慕炎還會重蹈覆轍嗎？！慕炎遲早會把他們都給清算了！

“……”禮親王攥緊了拳頭，覺得喉頭微微發緊。

成王敗寇。

就算是傻子也能看出來，皇帝在這場權利的博弈中，徹底敗了。

現在已經是慕炎要皇帝生就生，慕炎要他死就死，皇帝的命就握在慕炎手中，殿外的旗手衛也同樣在慕炎和岑隱的掌控中。

局勢不可逆轉。

如今的皇帝不過是一個連話都說不清、連站都站不住的廢人而已，無兵無權，除了皇帝這個名號，他一無所有。

旁邊有一個親王大著膽子悄悄地拉了拉禮親王的衣袖，給他遞了一個眼神。

識時務者為俊傑。

在這個時候，為了皇帝去得罪慕炎與岑隱，根本不值得！

再說了，這些宗室王爺們本就在擔心慕炎會不會因為崇明帝的事清算，現在正是他們投誠表態的大好時機。

禮親王其實心裏也有了計較，飛快地看了一眼扯他袖子的那位親王，對方也有數了。

禮親王朝皇帝走近了一步，把平日和善的面龐板了起來，語氣冰冷地說道：“皇上，你弒兄逼宮，有罪在先。今天你既然主動要求來此請罪，那必是認識到自己的罪過了。”

“慕氏列祖列宗在上，你今天就有好好跟你皇兄賠個不是！”

禮親王身後的其他宗室王爺們也此起彼伏地頻頻點頭，唯恐自己落後一步會引來慕炎的不滿。

皇帝瞳孔猛縮，心頭最後一簇火苗被掐滅了，狠狠地瞪著禮親王以及他身後的那些宗室王爺們。

自他登基後，待這些慕氏族人不薄，可是這些人全都狼心狗肺，忘恩負義！

皇帝目露怨毒之色，就像是淬了毒似的。

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